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トンネル抜けたブライトン＝期待高まる三笘―イングランド・サッカー

【ロンドン時事】サッカーのイングランド・プレミアリーグで、日本代表ＭＦ三笘薫が所属するブライトンは１日のノッティンガム戦で、昨年１１月以来の連勝を果たした。左ウイングで終了間際までプレーした三笘は勝ち越しゴールの起点になるなど、攻撃の軸として存在感を発揮。「チームでしっかり（試合を）締められたのでよかった」とほっと一息ついた。

ブライトンでの４季目は開幕からスタメンをキープし、好調なチームを支えた。９月下旬に足首を負傷して戦線離脱し、１２月中旬に復帰したが、チームはその頃から低空飛行。２月８日のクリスタルパレス戦後にはサポーターの不満が噴出し、ヒュルツェラー監督解任のうわさまで出た。

「（チームに来てから）一番難しい。サポーターの気持ちも分かる。ここを耐えないといけない」。三笘は責任を感じ、苦しい胸中を口にしたこともあった。

前節に好調のブレントフォードを下してトンネルを抜け、ノッティンガム戦では連係面でさらに向上が見られた。惜しいシュートもあった三笘は「もうちょっと（調子を）上げないと厳しい」。自分のプレーに満足はしないが、このままチームが波に乗れば、個人の結果もついてきそう。今月下旬にはイングランドとも対戦する代表活動も控えており、さらなる活躍が期待される。