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大谷、一発もチームプレーも＝３連勝に貢献のリーダー―ＷＢＣ

野球の国・地域別対抗戦ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で１次リーグＣ組の日本代表「侍ジャパン」は、８日までに３戦３勝とし、１０日のチェコ戦を残して同組１位での準々決勝進出を決めた。大黒柱の大谷翔平（ドジャース）が３試合で２本塁打を含む５安打６打点、４四球。獅子奮迅の活躍で、３連勝に大きく貢献した。

３試合とも打順は１番。６日の台湾との初戦では、プレーボール直後の初球を思い切り良く振り抜き右翼線に二塁打を放った。「みんな硬くなるところ。アグレッシブにいい球を打ちたいと思っていた」。この一打でチームも大谷も勢いに乗った。二回には先制の満塁本塁打を右翼席へ運び、この回１０得点の猛攻を先導。７日の韓国戦でも三回に同点ソロを放って逆転勝ちにつなげた。

豪快な本塁打に注目が集まりがちだが、本人は「トップ（１番打者）だったら出塁することが一番大事だと思う。振ることだけでなく、しっかり見極めた上で仕事ができればいい」と語る。韓国戦では３点を先制された直後の一回に先頭で四球を選び、鈴木誠也（カブス）の２ランを呼んだ。

終盤まで苦しい戦いが続いた８日のオーストラリア戦でも、１点を追う七回先頭でボール球に手を出さず四球で出塁。結果的にこの回、吉田正尚（レッドソックス）の逆転２ランが生まれた。今大会の大谷は、強打だけでなくチームプレーに徹する姿も印象的だ。